Kiedy para decyduje się na posiadanie dziecka, zależy jej na tym, aby urodziło się zdrowe. Zapewnić może to, oczywiście, odpowiednia opieka prenatalna, odpowiednie odżywianie się matki i rezygnacja z używek w postaci narkotyków, alkoholu i papierosów. Czasami jednak nawet najlepsza opieka, czy najdokładniej zaplanowana dieta nawet jeszcze przed poczęciem, może nie uchronić rozwijającego się płodu przed zmianami genetycznymi, na przykład chorobą zwaną Zespołem Downa (wcześniej również mongolizmem). Do tej pory nie zbadano bezpośredniej przyczyny występowania owych zmian genetycznych. Wiadomo jednak, że prawdopodobieństwo urodzenia dziecka obarczonego tym schorzeniem rośnie wraz z wiekiem matki. Kobiety po czterdziestym roku życia, zaliczają się do grupy, w której problem ten dotyka jedną na sto ciężarnych albo nawet częściej. Szacuje się, że w przypadku czterdziestodziewięcioletniej kobiety, szansa na urodzenie dziecka z ta zmianą genetyczną to problem występowania u jednej na osiem kobiet. Bez znaczenia, w przypadku wystąpienia Zespołu Downa, jest kolor skóry bądź rasa. Schorzenia tego nie można wyleczyć, z resztą w pewien sposób nie jest to choroba, a jedynie odmienny przebieg rozwoju – obarczony, oczywiście swoimi konsekwencjami, ale jednak przebieg rozwoju. Niemniej opieka nad dzieckiem z Zespołem Downa wymaga szczególnej uwagi.
Kiedy dziecku grozi Zespół Downa?
